不論你用的是一本得攤在閱覽架上,站著查閱,紙張邊緣泛黃的英英大字典；還是一方掌中輕巧的英漢電子辭典；還是一張張由補習班名師編寫,影印在 A4 紙上的英文講義,學習英語真有數不完、道不盡的樂趣唷……是喔,苦背單字的學生翻了翻白眼,用力將湧到嘴邊的白色唾沫嚥下去。

英語單字之多,恐怕居全球各種語言之冠,試想在缺乏電腦與影印機的英國維多利亞時代,系統化地編纂《牛津英語大字典》是一項何等浩大的工程。的確,這部字典不但集合了數千名義工投入,耗費了 70 年的韶光編纂,搜羅了 414,825 條字辭解釋的大字典,將全書字串相連可以繞地球百餘圈有餘；背後還藏著一段現代文學史上,最神祕、詭奇與悲慘的一段軼事,一直深鎖在大英帝國官方機密檔案之中,封存已逾百年,一直到《瘋子‧教授‧大字典》這本書出版,才獲公諸於世。

一個終身監禁的瘋狂殺人醫生,一位孜孜不倦、嚴以律己的博學教授,素昧平生的兩人,卻因為《牛津英語大字典》進而結緣 20 年。兩人在魚雁往返之間相識、相知、相惜,但是,他們從來沒有見過面……。華爾街日報盛讚「這是一段懸疑而交織悲歡的真實故事」紐約時報書評也評道,作者（賽門‧溫契斯特【Simon Winchester】）筆觸優雅……極富想像力,提供讀者「一氣呵成,高度的閱讀享受」。

(資料來源：時報悅讀網)

西蒙•温切斯特（Simon Winchester,中文名文思淼）,英国著名作家、记者。1944年生,1966年牛津大学地质系毕业后,担任《卫报》（Guardian）及《星期日泰晤士报》（Sunday Times）的海外特派员。为《纽约时报》、《史密森学会月刊》（Smithsonian）、《观察家》（Spectator）、《国家地理杂志》、BBC等媒体撰稿。主要作品有：《OED的故事》（The Meaning of Everything）、《世界边缘的裂缝》（A Crack in the Edge of the World）、《喀拉喀托火山爆发记》（Krakatoa）、《改变世界的地图》（The Map That Changed the World）,以及《世界中央的河流》（The River at the Center of the World）、《大英帝国边境》（Outposts）等。目前最新作品是《热爱中国的人：李约瑟传》（The Man Who Loved China）。