弥尔顿研究的焦点是作为他代表作的长诗《失乐园》,而评论家们有关《失乐园》的长期争论几乎都集中在对于撒旦这一人物的看法上。因此,对于撒旦这个人物的正确理解是如何欣赏的弥尔顿这部史诗的关键。 本书试图揭示弥尔顿在诗歌创作中,尤其是在塑造撒旦这一人物形象时,曾直接受益并从中汲取灵感的那个令人捉摸不定的英国文学传统,以便能对《失乐园》这部史诗提出一个新的阐释。 通过探索撒旦这个人物性格的不同侧面,我们确信英国文学传统对于《失乐园》的创作具有重大的影响。在塑造撒旦这一复杂人物形象时,弥尔顿得益于早期英国文学中的两个分支：一个是从古英语《创世纪》到斯宾塞《仙后》的宗教和伦理诗歌作品；另一个是从中世纪到文艺复兴时期的英国戏剧作品。它们共同组成的一个英国文学传统在很大程度上决定了《失乐园》这部史诗的内涵。因此,要想客观地评价撒旦这一人物形象,我们必须时刻运用英国本土的文学传统作为衡量标准,这样才能有效地避免"意图的谬误"。

该书主要是从文学传统影响这一角度出发来分析弥尔顿的代表作--《失乐园》中撒旦这一人物形象塑造的。通过探索撒旦这个人物性格的不同侧面,同时追溯了弥尔顿在创作过程中得益的早期英国文学中的两个分支：一个是从古英语《创世记》到斯宾塞《仙后》的宗教和伦理诗歌作品；另一个是从中世纪到文艺复兴时期的英国戏剧作品,从而阐释了英国文学传统对于《失乐园》的创作所具有重大的影响以及其赋予《失乐园》这部史诗的深刻内涵。该书的出版对于英国传统文学研究特别是对弥尔顿研究具有一定的学术价值。