成书于十四世纪初叶的《水浒传》,是中国古典白话长篇小说的奠基名著,也是文学史上首部以一群小人物为主角的长篇章回小说。明代富有创见的学者李贽,将它与《史记》、杜诗等并称为宇宙内“五大部文章”。清代很有个性的作家金圣叹,将它与《离骚》、《庄子》等合称为“六才子书”。国外学者则将它与《三国演义》、《金瓶梅》、《红楼梦》赞为中国小说“四大奇书”。

《水浒传》以高度的艺术表现力,生动的文学语言,展开跌宕起伏、扣人心弦的故事情节,塑造了众多既饶传奇色彩,又真实可感的人物形象,尤善将各人的个性特点把握得恰如其分,金圣叹对此赞赏不已。

《水浒传》中丰富的文学艺术形象,也激发了众多画家的创作灵感和冲动。明清两代,就已出现了可观的插图版本。这些插图,或依回目,或据情节,犹如连环画。此外还有杜堇、陈洪绶（老莲）画的水浒人物像。绘画水浒的当代画家不乏好手,而最负盛名,有至高成就的,莫过于戴敦邦先生。上世纪五十年代末,他创作的连环画《三打祝家庄》一炮打响。此后,他陆续为多种版本《水浒传》配绘插图、封面,创作水浒人物,令海内外读者击节叹赏。一九九四年岁末,他应邀担任大型电视连续剧《水浒传》的人物造型总设计,用两年时间,完成了一百八十四幅水浒人物造型。画像中所传达的那种人物性格准确的神情,为导演组选演员提供了最生动的写照。戴老的神来之笔,也给服装设计、化妆设计提供了依据,甚至演员的表演也是抓住戴老笔下人物瞬间的准确神情,以此为突破,进入角色创作。

呈现在读者面前的这部《戴敦邦新绘水浒传》,是他的又一杰作。画集含两部分：其一是以通行的七十回本《水浒传》为文学底本,取每回主旨创绘两幅,计一百四十二幅（含“楔子”两幅）；其二是一百零八帧梁山好汉艺术造像,全为近二三年来新创作。如此规模的国画《水浒传》大型画集,这是出版史上的第一次,用国画语言完整演绎《水浒传》,又是绘画史上前所未有的一页。

整部画集,充满生命活力,洋溢阳刚之气,既恰切传示出文学原著的精神内涵,又体现了画家对原著的独特理解。作品通过相关的景物细节、人物举止,以可感可触的艺术形象,再现彼时社会生活。诸如人文礼仪、冠服制度、世态情伪、城乡习尚、节令风俗、三教九流、江湖行径,乃至宴集光景、茶坊酒楼、官廨寺观、勾栏戏台、舟车轿马、旌旆旗幡、桌椅摆设……尽皆浸染了历史风霜,使作品益显厚重。

说到古人水浒画,自然不会忘却陈老莲；而论及今人画水浒,无疑会首先想到戴敦邦。人物画,是古代国画创作中的一个弱项。戴先生以其充盈灵性的巨椽,融会古今,独运机杼,创造出如此丰富而形神兼备、韵味悠远的水浒人物形象,不仅远超前贤,更是赋予国画人物这一艺术品种在新时代的勃郁生机,再次显示出这一阔步发展了的民族优秀传统艺术的无限审美价值。