怀特海被誉为二十世纪最伟大的思辨哲学家和综合哲学家。其独特的研究生涯富有传奇色彩。作为剑桥大学的数学教授,他与罗素合著了对于今日计算机科学具有指导意义的《数学原理》；作为伦敦大学的理论物理学教授,他对著名的爱因斯坦“相对论”和“大爆炸”理论提出了挑战。作为哈佛大学的哲学教授,他写出了名著《过程与实在》,创建了过程哲学。过程哲学既是一种有机哲学,也是一种价值哲学,它一方面强调事物之间的内在联系,强调每一事物———小到一个人,大到整个宇宙——都是一个有机的整体,都有其内在的价值；另一方面倡导创新,推崇开放,强调探索新的可能性。

怀特海在《过程与实在》一书中强调“能动的过程”,而将其思想理论称为“有机哲学”,他把世界视为一个能动的过程,认为进化、发展、过程乃构成实在的本质。他主张基于自然世界的发展演变和现代科学方法来探究时间湍流的意义,基于作为能动过程的世界来把握实在,弄清其本质,由此来体认和领悟宗教信仰中的上帝。为此,他指出实在绝非静止的本质,而乃能动的过程。根据古希腊哲人赫拉克利特“人不能两次踏进同一条河流”的见解,怀特海认为思想家亦不可能两次进行同一种思维,人也不会两次获得完全相同的经验。在流动之过程中乃时时更新,其每一瞬间都具有以往瞬间所没有的新内容﹑新变化。因此,世界不是重复、回返,而是演进﹑创新；实际或现实之事态乃在事态之流中彼此依存﹑相互关联和前后呼应。每一事态都面对一种“创新目标”,具有自我创造性,而事态之流则被上帝所终极地把握,上帝并不脱离事态,而是参与其形成的过程,由此揭示其为构成世界过程整体的“永恒实体”。

《过程与实在》是怀特海创立过程哲学或有机哲学的代表作,是一本公认的哲学名著。事实上,随着当代科学特别是现代宇宙论﹑进化论﹑系统论﹑自组织论等科学新研究所带来的新思想的传播,怀特海的哲学思想——被称为现代新形而上学——越来越为当代世界所重视,也包括宗教神学界人士和从事中西哲学比较研究人士的重视。