《社会关系与空间结构》用一整套丛书来介绍“时空社会学”,无论是对广大读者还是对社会学、社会理论等专业领域的学者来说,都似乎是一个不同寻常的举动,其学术和社会意义是需要予以说明的。

的确,尽管历史学和(人文)地理学的研究中经常会涉及时代(时期)、区域等时间和空间的概念,但是,把时间和空间看作社会学的主题,甚至把“时空社会学”看作当代社会学的一个重要学科分支、一种重要的理论研究方法,这在中外社会学界和社会理论领域还是需要加以论证的。

英国当代社会学家安东尼•吉登斯在《社会的构成》等著作中强烈批评西方社会理论对时空问题的忽视。他认为,大多数社会分析学者仅仅将时间和空间看作行动的环境,并不假思索地接受了把时间看作一种可以测量的钟表时间的观念,而这种观念只不过是近代西方文化特有的产物。在他看来,社会系统的时空构成恰恰是社会理论的核心。社会科学家只有围绕社会系统在时空延伸方面的构成方式才能建构合理的社会思想,才能理解和把握社会学从一开始就致力研究的社会“秩序问题”。